Overgame.com / 29.04.2008 / PS3ème génération

Par Eric Simonovici le 29.04.2008

Loin des yeux du grand public, la machine Sony continue sa silencieuse évolution. Dernière optimisation en date : une version plus petite, plus efficace et, donc, moins coûteuse du système de refroidissement, prélude à d'hypothétiques PS3 Slim et baisses de prix.

Le nouveau design, dévoilé il y a une semaine lors du salon japonais Techno-Frontier 2008, n'a ainsi plus grand-chose à voir avec l'imposant couple ventilateur-radiateur du lancement dont les seize centimètres de diamètre recouvraient presque la moitié de la carte-mère. Selon le site Tech On, membre du réseau de magazines professionnels Nikkei Business Publications, le fabricant Furukawa Electric Co. a réduit dramatiquement la taille du dispositif en procédant à une série d'optimisations : passage d'un unique radiateur monolithique à deux radiateurs séparés pour le processeur Cell et la puce graphique RSX, réduction du nombre de pièces de vingt à trois, et élimination totale des caloducs (des tuyaux de cuivre destinés au transport de la chaleur), initialement au nombre de cinq. Outre le gain en termes de dimensions, la troisième génération du système de refroidissement PS3 est beaucoup plus légère : 350 grammes au lieu de 700 au lancement, et 500 pour la seconde génération. La production en masse aurait d'ores et déjà commencé selon la Furukawa Electric, même si l'on ne sait pas encore quand et dans quel(s) modèle(s) de Playstation 3 la technologie sera intégrée.

Bien sûr, il s'agit là d'un processus tout à fait naturel ; la Xbox 360, par exemple, a déjà hébergé au moins trois itérations de cartes-mères. La Playstation 3 elle-même a connu une silencieuse (mais importante) mise à jour matérielle lorsque le processeur Cell a vu sa taille réduite de 90nm à 65nm pour les récentes versions 40 Go, en attendant un prochain passage à 45nm qui devrait, selon IBM, permettre de réaliser des économies supplémentaires d'énergie de l'ordre de 40%. Les avantages sont multiples. La miniaturisation continuelle des composants (laquelle n'épargne pas non plus les diodes Blu-Ray) rapproche à chaque fois un peu plus les joueurs d'une inévitable PS3 Slim que certains avaient – peut-être un peu prématurément – évoquée au début du mois de février. La réduction des besoins en énergie permet elle de diminuer les émissions de chaleur ; elle prend par ailleurs de plus en plus d'importance alors que l'organisation Greenpeace commence à s'intéresser de très près à la consommation des consoles de jeu vidéo. La troisième génération de radiateurs PS3 supporte ainsi un maximum de 130 à 140 watts pour le Cell et le RSX contre 200W initialement et 160W pour la seconde génération.

Pour Sony, cependant, l'enjeu numéro un est financier ; même si la division jeu vidéo du constructeur a affiché des profits le trimestre dernier, chaque Playstation 3 continue à être vendue à perte, et la réduction de la taille et de la complexité des composants signifie avant tout ici une réduction des coûts. En début d'année, Kaz Hirai, président de Sony Computer Entertainment, avait émis le vœu d'atteindre le point d'équilibre durant l'année fiscale en cours, qui a démarré le 1er avril dernier. Selon un analyste interrogé par le quotidien japonais NSJ, traduit par Engadget, la société pourrait même atteindre cette étape au mois d'août prochain. La suite des évènements sera alors à la discrétion du fabricant : passer ou pas les gains réalisés au consommateur ? L'analyste Jesse Divnich, il y a quelques jours, n'écartait ainsi pas la possibilité d'une baisse de prix "lorsque les ventes de GTA IV s'essouffleront (avant juillet) or si la sortie de GTA IV donne un avantage significatif à l'une ou l'autre console."

[Image de une : le système original de refroidissement de la Playstation 3, mis à nu et shooté par le site PC Watch Impress en novembre 2006.]