Overgame.com / 28.07.2008 / Entretien avec… Shane Kim

Par Eric Simonovici le 28.07.2008

Le vice-président de la division divertissement interactif Microsoft revient avec nous sur la conférence du constructeur au dernier E3 : deal (or no deal) Final Fantasy XIII, point semble-t-il final sur les rumeurs de Blu-Ray et le problème des "fuites". Interview.

Overgame : L'un des grands thèmes développés durant la conférence était la fusion entre les univers core gamer et casual, le développement de titres tous publics. Comment la Xbox 360 va-t-elle atteindre cet objectif alors qu'elle continue à traîner cette image de console hardcore, où les jeux de tir prédominent ?

Shane Kim : En ce qui nous concerne, nous ne nous renierons jamais le fait de disposer de jeux d'action et de jeux de tirs fantastiques sur notre plateforme. Ca représente une partie importante du marché, il n'est pas question d'abandonner ce segment, et nous sommes ravis que notre plateforme soit reconnue comme la meilleure pour ce genre de titres. Ceci étant dit, notre objectif a toujours été d'être les premiers cette génération et pour l'atteindre, il va nous falloir aller au-delà du public hardcore gamer – mais sans l'abandonner. Et c'est pourquoi vous avez vu un tel mélange de genres durant la conférence d'aujourd'hui avec d'abord des jeux comme Fallout 3, Resident Evil 5, Gears of War 2, Fable 2…

Justement, on a eu un peu l'impression que cette partie de la conférence était un peu légère en contenu, avec peu de vraies nouveautés…

N'oubliez pas Final Fantasy XIII. Et nous n'avons pas montré des choses telles que Halo Wars ou l'épisode exclusif GTA IV. Je crois donc que nous avons toujours des propositions fantastiques pour les hardcore gamers. Mais nous savons qu'il nous faut aller au-delà de ça, et c'est pour ça que nous avons passé autant de temps sur la nouvelle mise à jour, les jeux casual, etc.

Beaucoup de gens diront que le concept d'Avatar évoque celui des Mii de Nintendo, que Lips évoque le Singstar de Sony…

Mais nous n'avons jamais été dire que nous avions inventé de toutes pièces le concept d'Avatars, ou que nous avions inventé le jeu de karaoké. Ce que nous avons dit c'est, 'voilà, nous allons prendre ces concepts et les rendre bien meilleurs, nous allons les adapter de façon à ce qu'ils complètent mieux l'expérience Xbox 360.' Les Avatars sont vraiment une évolution de la manière dont les gens peuvent actuellement personnaliser leur univers sur Xbox Live et ils vont continuer à évoluer au fur et à mesure des mises à jour futures. Mais tout cela reste dans un contexte, n'est-ce pas ? Nous n'avons pas inventé le concept d'Avatars, Nintendo non plus. Quant à Lips, de toute évidence, il y a eu beaucoup de titres similaires sur le marché dans le passé, mais nous essayons vraiment d'apporter de la nouveauté au genre et de le porter au niveau supérieur. Avec les deux micros, le détecteur de mouvements et la possibilité de chanter sur n'importe quel morceau de sa collection, je pense que nous avons un meilleur produit que celui de la compétition.

Justement, comment Lips va-t-il fonctionner avec les morceaux de l'utilisateur ? Comment le programme va-t-il être capable de générer la partition de jeu et de récupérer les paroles ?

Les détails viendront plus tard car nous n'avons encore rien dévoilé concernant le fonctionnement précis de ce mode. Mais au minimum, vous savez que vous allez pouvoir brancher votre Zune ou votre iPod et que tous vos morceaux seront importés. C'est aussi simple que ça.

Est-ce que l'arrivée de Final Fantasy XIII sur Xbox 360 va enfin permettre à la console de s'installer au Japon ? [NDR : l'interview s'était déroulée peu de temps après la conférence Microsoft, et visiblement ni moi ni Shane Kim ne savions encore que le titre est apparemment toujours exclusif à la PS3 sur ce territoire particulier]

Je n'irai pas jusqu'à dire que Final Fantasy XIII est le titre qui changera tout pour nous là-bas. Il s'agit vraiment un marché très difficile pour nous, et nous y sommes allés en sachant que nous ne pourrions pas y être numéro un. Ceci étant dit, obtenir le soutien de Square Enix sur un grand nombre de titres – incluant Final Fantasy XIII – confirme clairement ce que nous constatons actuellement chez beaucoup d'éditeurs tiers japonais : ils reconnaissent que la console connait le succès en Amérique de Nord et en Europe et, donc, développent pour notre machine. Vous savez, ces sociétés sont également là pour faire de l'argent. Il est difficile d'ignorer le parc installé de la Xbox 360, surtout lorsque l'on parle d'un tel titre. J'ai bon espoir que nous continuions à obtenir de plus en plus de soutien de la part des éditeurs tiers japonais, et plus nous disposerons de contenu adapté à ce marché, plus la machine s'implantera dans ce pays.

Take Two avait révélé il y a plus d'un an avoir reçu 50 millions de dollars de la part de Microsoft pour développer un épisode exclusif GTA IV sur Xbox 360. Le deal Final Fantasy a-t-il été négocié de la même manière ?

Franchement, je ne suis pas en position de commenter sur les termes financiers, quel que soit le deal. Nous travaillons toujours de manière très étroite avec tous nos partenaires éditeurs tiers et, dans beaucoup de cas, ces arrangements sont tous différents. Mais je pourrais rétorquer en disant qu'il y a autant de cas, voire plus, où c'est l'éditeur tiers qui souhaite diffuser du contenu exclusif sur notre plateforme, via téléchargement par exemple. A un moment, ceux-ci doivent faire le choix de savoir pour quelle machine ils vont développer, et pour beaucoup d'entre eux, la Xbox 360, grâce au Xbox Live, s'impose d'elle-même.

Qu'est-il est advenu de ce projet de télécommande à détecteur de mouvement proche de la Wiimote dont beaucoup de sites (dont MTV) disent avoir entendu parler en coulisses ?

Je crois que tous ces gens ont peut-être dû confondre avec le micro à détecteur de mouvement de Lips.

A ce propos, l'un des reproches faits à la conférence Microsoft est que la plupart des grosses annonces (Lips, les Avatars, le partenariat avec Netflix…) étaient déjà connues via des fuites…

Oui, c'est très embêtant les fuites. D'autant que certaines d'entre elles viennent de France… (rires)

On dirait quand même que Microsoft, plus spécifiquement, semble avoir beaucoup de mal à garder des secrets par rapport à d'autres sociétés. Qu'en pensez-vous ?

Je ne suis pas sûr… Je veux dire, c'est un défi pour toutes les sociétés qui se lancent dans des projets très ambitieux. Nous prenons la sécurité des données et la confidentialité très au sérieux, mais alors que de plus en plus de personnes sont au courant, il devient de plus en plus difficile de contenir l'information. Et donc le risque de fuites, malheureusement, augmente d'autant.

Mais certains posent du coup la question de savoir si nous avons toujours besoin de ce genre de ce genre de grandes annonces faites lors de ce genre de grands évènements, alors que les informations circulent déjà sur Internet.

Je pense que nous pourrons toujours apporter de la valeur ajoutée en termes de quantité et de qualité d'information durant ces conférences, même sur des sujets qui ont déjà fait l'objet de fuites. Je comprends que du point de vue du journaliste, il y a peut-être déception parce que les informations en question ont déjà été entendues ici ou là. Mais franchement, pour le reste du monde, le "vrai" public, la plupart des gens entend probablement parler de tout ça pour la première fois. Et nous sommes très contents d'avoir réussi à garder le secret autour de Final Fantasy XIII jusqu'à la dernière seconde.

Revenons à cette rumeur de Wiimote Xbox 360. De toute évidence, vous ne pouvez confirmer le développement d'un tel accessoire mais s'agit-il d'un périphérique qui, théoriquement, pourrait intéresser Microsoft ?

Je pense qu'il y a une multitude d'options qui s'offre à nous. Je peux cependant dire – et confirmer – que nous avons actuellement des équipes sur toutes sortes de projets innovants, à la fois matériels et logiciels. Je pense également que ce que nous avons fait avec le microphone Lips est déjà très innovant – et c'est de la détection de mouvement. Donc en ce qui concerne ce qui intéresse Microsoft, ne pensez pas en termes de périphérique spécifique mais en termes de fonctionnalités.

Est-ce que le partenariat avec Netflix est une partie importante de votre stratégie ?

Très importante. Premièrement, Netflix offre une quantité fantastique de contenu. Deuxièmement, ça cadre parfaitement avec notre intention de privilégier la distribution numérique dès qu'il s'agit de contenu vidéo. Le Video Marketplace est un gros succès pour nous et nous venons d'annoncer de nouveaux partenaires, à la fois pour l'Amérique du Nord et pour l'Europe. L'intégration de Netflix va effectivement doubler le nombre de films disponibles sur le service. Alors quand les gens nous demandent, 'est-ce que vous allez finir par sortir un lecteur externe Blu-Ray pour la Xbox 360…'

Justement…

… la réponse est non ! C'est la distribution numérique qui remplacera tout ça dans le futur.

Mais vous ne pensez pas que des gens achèteront la Playstation 3 juste pour disposer d'un lecteur Blu-Ray ?

Non, parce qu'il y aura des lecteurs Blu-Ray de salon qui seront moins chers. C'est inévitable. On parle là d'une machine à fonction unique, le lecteur de salon, contre une machine à multiples fonctions, la PS3.

Ce que je voulais dire, c'est qu'offrir un tel lecteur externe pourrait permettre à la Xbox 360 de faire jeu quasiment égal en termes de fonctionnalités avec la Playstation 3 – et peut-être de faire pencher la balance en votre faveur auprès d'une partie du public qui accorde de la valeur à la présence d'une option Blu-Ray.

Croyez-moi, cette stratégie nous a été suggérée plus d'une fois. Mais je vais vous dire : Blu-Ray n'est pas un phénomène assez important pour que nous nous lancions dans un tel investissement – parce qu'il s'agirait d'un investissement : de nos ressources, de nos services ventes et marketing, de nos services presse parce qu'il faudrait rédiger un communiqué expliquant pourquoi nous décidons soudainement de soutenir le Blu-Ray, etc. etc. Microsoft soutenait le HD-DVD, donc la création d'un lecteur externe HD-DVD était dans notre intérêt. Il se trouve que le format a fini par disparaître, mais en ce qui concerne le Blu-Ray, il n'est absolument pas dans notre intérêt de soutenir ce format. Franchement, nous ne constatons pas une demande assez forte de la part des consommateurs.

Aucun projet de baisser le prix de l'abonnement Live alors que le Playstation Network de Sony, gratuit lui, commence à s'étoffer ?

Je pense que nous offrons tellement plus sur Xbox Live… Bien sûr, le défi pour nous est de continuer à améliorer le service de façon à préserver cette valeur ajoutée. Il y beaucoup d'avantages à être un membre Gold. Et si je ne veux pas payer, je peux être un membre Silver et bénéficier tout de même de fonctionnalités intéressantes. Qui sait où la limite séparant les deux types de comptes se situera dans deux, trois ou quatre ans ? Celle-ci sera probablement amenée à bouger, mais il est difficile de dire où actuellement.

Où est passé Alan Wake ?

Le projet est toujours en cours, il fait toujours partie de notre portfolio et nous avons de très bonnes relations avec Remedy [NDR : le développeur finlandais]. Cette conférence et le salon en général sont plutôt centrés autour de jeux dont la sortie est prévue avant la fin de l'année. Donc voyez-y ce que vous voulez, mais ça veut probablement dire qu'Alan Wake ne sortira pas en 2008. (rires) C'est un titre ambitieux et nous prendrons bien soin de ne le montrer – et de ne le sortir – que lorsqu'il sera prêt.

Est-ce que Gears of War 2 est votre Halo 3 cette année ?

Gears of War 2 ou Fable 2.

Vous pensez que Fable 2 peut supplanter Gears of War 2 ?

J'espère. C'est une question intéressante et vous semblez ici avoir un peu pris parti. Gears of War 2 est un jeu de tir et la Xbox 360 est la console des jeux de tir, mais nous essayons d'aller un peu plus loin et de nous ouvrir à des publics différents. Et Fable 2 plaira à des gens qui n'ont pas envie de jouer à Gears of War, à Halo, à Splinter Cell ou à Fallout 3. Peut-être que le titre résonnera si bien avec ce public que les chiffres de vente égaleront ceux de Gears of War 2 ? J'adorerais voir ça.